Renzo e Lucia

I protagonisti sono Renzo e Lucia, due giovani il cui desiderio di unirsi in matrimonio sarà bloccato dal prepotente Don Rodrigo, signorotto locale invaghito di Lucia. Don Abbondio, il curato che deve celebrare il matrimonio, è minacciato da due suoi sgherri (i cosiddetti bravi). La mattina successiva Renzo si reca dal curato che inizialmente gli dice, usando parole in "latinorum" per confonderlo, che il matrimonio non potrà essere celebrato; successivamente è costretto a rivelare la vera causa dell'impedimento: Don Rodrigo. Per un caso fortunato, Lucia sfugge ad un rapimento ordinato da don Rodrigo e con l'aiuto di Fra Cristoforo si rifugia a Monza, in un convento. Qui la potente suor Gertrude la inganna, e permette che venga rapita dagli uomini di un criminale, l'Innominato, a cui si è rivolto don Rodrigo. Portata al castello dell'Innominato, Lucia è inquietata e spaventata, per questo motivo fa voto di castità alla Madonna pregandola di farla uscire sana e salva. Inoltre, la giovane donna riesce a commuovere l'animo di quell'uomo, instillando nel suo animo germi di rimorso che, dopo una notte angosciosa, l'indurranno a chiedere perdono al cardinale Federigo Borromeo. Grazie alla nuova disposizione d'animo dell’Innominato, Lucia è libera e, più avanti, viene ospitata nella casa di don Ferrante a Milano. Nel corso di questi avvenimenti Renzo, che ha raggiunto Milano, viene coinvolto in una protesta contro la mancanza di pane e sta per essere arrestato, ma la folla lo aiuta a fuggire. Riesce poi ad arrivare a Bergamo e a trovare ospitalità e lavoro presso un cugino, Bortolo. Intanto agli orrori della guerra si aggiungono quelli della peste: le truppe mercenarie dell'esercito imperiale, i lanzichenecchi, diffondono il contagio. Renzo e Lucia si ammalano ma riescono a guarire. Finalmente dopo tante tragiche vicende, i due promessi sposi si incontrano nel Lazzaretto di Milano, il luogo dove vengono portati i malati di peste e dove Renzo, disperato, è andato a cercare Lucia. Con l'aiuto di frate Cristoforo, che scioglie il voto alla Madonna, fatto in precedenza da Lucia, i due innamorati possono coronare il loro sogno. Alla fine, però, i due riusciranno a sposarsi solo quando don Rodrigo morirà di peste ed il suo successore sarà un marchese conosciuto per la sua benevolenza. Si stabiliscono, infine, in un paese del Bergamasco e la loro vita diviene “da quel punto in poi, una delle vite più tranquille, delle più felici e delle più invidiabili”. Renzo acquista con il cugino una piccola azienda tessile e Lucia, aiutata dalla madre, si occupa dei figli. Le peripezie hanno insegnato a Lucia che non basta essere buoni e pii per tenersi al riparo dal male, Renzo, invece ha appreso che bisogna confidare nel futuro e non aver fretta di farsi giustizia da sè. Nel dialogo finale dei due protagonisti emerge la concezione manzoniana di provvida sventura: il dolore può farci crescere, renderci più consapevoli, e prepararci ad una "vita migliore".